Teoría de la tectónica integral de placas
En estos tiempos, considerando las dificultades que tendrían las plantas para poblar continentes separados por miles de kilómetros de mar abierto, los geólogos creían que los continentes habrían estado unidos por puentes terrestres hoy sumergidos.
El astrónomo y meteorólogo alemán Alfred Wegener (1880-1930) fue quien propuso que los continentes en el pasado geológico estuvieron unidos en un supercontinente de nombre Pangea, que posteriormente se habría disgregado por deriva continental. Su libro Entstehung der Kontinente und Ozeane (La Formación de los Continentes y Océanos; 1915) tuvo poco reconocimiento y fue criticado por falta de evidencia a favor de la deriva, por la ausencia de un mecanismo que la causara, y porque se pensaba que tal deriva era físicamente imposible.
Los principales críticos de Wegener eran los geofísicos y geólogos de los Estados Unidos y de Europa. Los geofísicos lo criticaban porque los cálculos que habían llevado a cabo sobre los esfuerzos necesarios para desplazar una masa continental a través de las rocas sólidas en los fondos oceánicos resultaban con valores inconcebiblemente altos. Los geólogos no conocían bien las rocas del hemisferio sur y dudaban de las correlaciones propuestas por el científico alemán.
A pesar del apoyo de sus colaboradores cercanos y de su reconocida capacidad como docente, Wegener no consiguió una plaza definitiva en Alemania y se trasladó a Graz, en Austria, donde fue más ampliamente reconocido.
La tectónica integral de placas consiste en el estudio científico que explica sobre la forma, estructura y evolución de las masas rocosas que forman la corteza terrestre. Este estudio se fundamenta en dos teorías: la «Deriva Continental» y la «Expansión de los Fondos Oceánicos». En grandes rasgos esta teoría postula:
•Las placas tectónicas son el resultado de la división de la litosfera en bloques o fragmentos.
•Los bloques están conformas en dos tipos: corteza continental y corteza oceánica.
•Se mueven en diferentes direcciones y velocidades dado que flotan sobre una capa de material semifluido.
•Existen varias placas: Pacífico, América del Norte, América del Sur, Africana, Euroasiática, Indo australiana, Antártica.
•Los límites de las placas se localizan en las dorsales o cordilleras oceánicas en el fondo de los océanos.
Tipos de movimientos de placas
Las placas tectónicas se desplazan cierta cantidad de centímetros al año que no sobrepasan los cinco centímetros (5 cm). Eso produce varios tipos de movimientos, entre ellos:
· De separación: las placas se alejan entre sí.
· De sumersión o subducción: una placa se introduce debajo de otra, elevándose parte de la corteza.
· De colisión frontal: las placas chocan de frente.
· De desplazamiento lateral: las placas se desplazan paralelamente.
